Bereits in der Antike betonte man die Erkenntnis, dass der Mensch ein zoon politikon sei, ein Lebenwesen, das außerhalb der Gesellschaft nicht leben könne: „So vermag der weltliche Staat Frieden auf Erden zu gewähren, solange der Bürger seinen Gehorsam gegenüber dem Staat nicht schuldig bleibt“ (Augustinus, De Civitate Dei [mehr]).

Im Extrem verliert sich der Wert einer staatlichen Sorge um seine Bürger im Machiavellismus [mehr], der im Praktischen keinerlei ethischen Verpflichtungen mehr kennt.

Erst mit den Werten der Neuzeit etabliert sich das Individuum als im Einzelfalle schützenswert gegenüber gesamtgesellschaftlichen Interessen. Bei Kant [mehr] stehen sich der Staat als moralische Person und das einzelne Individuum mit wechselseitigen Verpflichtungen gegenüber.